據(jù)歐洲新聞社(Euronews)報(bào)道，維珍集團(tuán)(Virgin Group)正積極籌備訂購12輛高速列車，總價(jià)值約5.95億歐元，旨在倫敦與歐洲大陸之間的鐵路服務(wù)中引入新的競爭力量，挑戰(zhàn)歐洲之星(Eurostar)長達(dá)三十年的市場主導(dǎo)地位。維珍集團(tuán)已確認(rèn)在跨海峽鐵路市場競爭方面取得了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。該集團(tuán)已列出了一份制造商入圍名單，包括日立、阿爾斯通、Talgo和西門子等公司，預(yù)計(jì)將于2024年第一季度確定最終供應(yīng)商。這一舉措與英吉利海峽隧道服務(wù)市場競爭日益激烈的趨勢相吻合，另一家公司Evolyn也在尋求進(jìn)入該市場。

然而，維珍集團(tuán)的計(jì)劃并非一帆風(fēng)順。其能否成功進(jìn)入坦普爾米爾斯(Temple Mills)車廠成為關(guān)鍵，該車廠是英國唯一與連接倫敦和英吉利海峽隧道的高速1號線(HS1)相連的維修設(shè)施。但歐洲之星表示，在維持自身增長目標(biāo)的同時(shí)，支持更多運(yùn)營商的空間有限，這給維珍集團(tuán)帶來了挑戰(zhàn)。此外，維珍集團(tuán)、歐洲之星和其他利益相關(guān)方正在就倉庫使用權(quán)進(jìn)行協(xié)商。同時(shí)，英國鐵路與公路局(ORR)也在審查當(dāng)前的基礎(chǔ)設(shè)施是否能夠滿足擴(kuò)大后的英吉利海峽隧道運(yùn)營需求。

值得注意的是，維珍集團(tuán)此次并非首次涉足英國鐵路市場。在宣布為新運(yùn)營商提供開放通道機(jī)會后，維珍集團(tuán)有望重返跨海峽市場。預(yù)計(jì)此舉將增加該航線上的競爭，為乘客帶來更多服務(wù)選擇和更具競爭力的價(jià)格。除了跨海峽服務(wù)外，維珍集團(tuán)還申請了成為以下航線的開放式運(yùn)營商：倫敦尤斯頓至曼徹斯特維多利亞/羅奇代爾/普雷斯頓、倫敦尤斯頓至利物浦萊姆街、倫敦尤斯頓至伯明翰新街以及倫敦尤斯頓至卡萊爾至格拉斯哥市中心。這些線路曾是維珍集團(tuán)在西海岸干線上的運(yùn)營范圍，但在1997年至2019年期間由FirstGroup和Trenitalia旗下的Avanti West Coast公司接管。