自2007年以來，甲烷(一種比二氧化碳強約28倍的溫室氣體)的濃度一直在地球大氣層中穩(wěn)定增長。盡管由于缺乏氣候變化，包括熱帶地區(qū)甲烷排放量增加在內(nèi)的幾種可能的解釋可能解釋了這一上升趨勢的區(qū)域數(shù)據(jù)科學(xué)家無法查明數(shù)據(jù)來源。現(xiàn)在，發(fā)表在歐洲地球科學(xué)聯(lián)盟(EGU)的《大氣化學(xué)與物理學(xué)》雜志上的一項研究使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)來確定全球增長的三分之一來自非洲的熱帶地區(qū)。

該研究的主要作者，愛丁堡大學(xué)的大氣科學(xué)家馬克·倫特說：“基于地面數(shù)據(jù)，關(guān)于大氣甲烷持續(xù)增加的建議之一是熱帶資源已經(jīng)增加。”他和他的合著者使用從日本溫室氣體觀測衛(wèi)星GOSAT檢索到的數(shù)據(jù)，研究了北緯26°至南緯26°之間非洲的年度乃至季節(jié)性趨勢。

倫特說：“很少有研究專注于非洲，這主要是因為那里沒有太多的大氣甲烷數(shù)據(jù)。”“使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)可以提供該大陸的獨特視角，否則將無法獲得。”

以前的包括非洲甲烷排放量估算在內(nèi)的研究都利用了全球模型，這些模型以相對粗略的分辨率運行，并解決了大陸規(guī)模的排放變化。相反，通過專注于撒哈拉以南非洲地區(qū)，Lunt及其合作者能夠以比全球版本高得多的分辨率運行區(qū)域模型。這種差異使研究人員可以專注于各個國家的變化-以前無法實現(xiàn)的細節(jié)水平。

結(jié)果表明，2010年至2016年間觀察到的全球大氣甲烷增加量中約有三分之一來自非洲熱帶地區(qū)。其中大部分來自東非，包括南蘇丹全球最大的濕地之一蘇德的短期，顯著的排放增加。

倫特說：“就其對全球甲烷預(yù)算的貢獻而言，我們的研究突出了非洲乃至單個濕地的重要性。”但是，他說，同樣重要的是要注意，研究期只能追溯到GOSAT上線的2010年。倫特說：“基于這項工作，我們不能說起2007年崛起的原因。”該小組還無法說明他們在東非觀察到的甲烷排放量增加的原因。倫特說：“農(nóng)業(yè)或其他濕地可能是可疑的，但我們需要更多的證據(jù)來證明這一點。”

倫特認為，這些發(fā)現(xiàn)可用于改進濕地模型，告知應(yīng)該在哪里開展密集的野外運動，以確定熱帶甲烷排放的根本原因，并最終幫助我們了解地球的未來氣候。倫特說：“為了了解甲烷在未來的變化，我們必須充分解釋當(dāng)前和最近的變化，這一點至關(guān)重要。”“這樣的研究可以幫助縮小可能的解釋范圍，并有望提高我們對未來的預(yù)測能力。”