在科技領域，谷歌以其在搜索引擎、人工智能等方面的卓越成就而廣為人知。
然而，谷歌還悄然在核能領域展開了一系列布局，其核能研發(fā)小組“NERD”在其中發(fā)揮了重要作用，推動著核能領域諸多方面的發(fā)展與變革。本文將探討谷歌在核能領域的探索與布局。
一、從節(jié)能到核能探索設想的產(chǎn)生
2000年，谷歌憑借AdWords廣告系統(tǒng)實現(xiàn)盈利后，將目光投向能源領域，投身節(jié)能數(shù)據(jù)中心設計及“RE
雖后者未達預期，卻讓團隊察覺到可再生能源的短板——間歇性強，亟需可靠備用電源，核能由此進入視野，成為潛在破局關鍵。
團隊中不少成員成長于加拿大安大略省，那里成熟的核電產(chǎn)業(yè)，讓他們自幼目睹核電降碳實效。加之參與《潘多拉的承諾》紀錄片制作，親耳聽聞核能助力擺脫化石燃料、消除能源貧困的理念，愈發(fā)篤定核能潛力巨大。于是，谷歌核能研發(fā)小組“NERD”應運而生。
二、多線開展的核能科研工作
(一)聚變研究：與TAE科技公司合作及算法應用
谷歌與TAE科技公司展開合作，致力于對聚變過程中的關鍵要素——等離子體進行研究與控制。TAE科技公司擁有如C-2U、諾曼等聚變機，這些聚變機就如同精密的實驗場地，每隔10分鐘就會進行一次“發(fā)射”操作，并由此產(chǎn)生出海量的數(shù)據(jù)。
谷歌的工程師巴爾茨提出了“驗光師算法”，該算法將機器學習與專家的專業(yè)判斷相結(jié)合。通過這種方式，能夠從眾多的數(shù)據(jù)和參數(shù)選項中篩選出最優(yōu)的參數(shù)設置。在這一算法的助力下，TAE科技公司的諾曼聚變機取得了顯著成果，其等離子體溫度達到了7500萬攝氏度的佳績。
此外，谷歌團隊還成功解鎖了能夠監(jiān)測等離子體形態(tài)的算法，這為TAE科技公司后續(xù)研發(fā)哥白尼機奠定了良好的基礎，并且還吸引了Alphabet對多家聚變企業(yè)進行投資。
(二)冷聚變“破冰”：低能核反應研究嘗試
冷聚變在過去曾是科研領域的“禁區(qū)”，長期背負著偽科學的罵名。但谷歌卻大膽地對其展開研究，資助了由馬特·特雷維西克帶領的團隊。這個團隊召集了30多位科研人員，開展了多達12項的相關研究。
雖然在整個研究過程中，并沒有找到能夠確鑿證明冷聚變存在的證據(jù)，不過卻取得了不少其他成果。比如催生了28篇相關的論文，其中部分成果還登上了《自然》雜志。并且還意外地發(fā)現(xiàn)了一種制備氘化藥物的新技術，這一發(fā)現(xiàn)為冷聚變相關領域正了名，也引得美國能源高級研究計劃局(ARPA-E)跟進，投入千萬美元進一步對冷聚變進行探索研究。
(三)政策破局：在華盛頓的核能政策游說行動
在先進核能想要實現(xiàn)商業(yè)化應用的過程中，遇到了很大的阻礙，其關鍵原因在于存在著陳舊的監(jiān)管框架。針對這一情況，谷歌與Third Way等智庫攜手合作，共同在華盛頓展開游說活動。
2015年在白宮舉行的一場關于先進核能的會議成為了一個重要的轉(zhuǎn)折點，在這場會議上，來自各界的人士紛紛發(fā)聲，強烈呼吁對相關政策進行革新。
在此之后，谷歌積極助推一系列相關法案的落地實施，最終使得三位總統(tǒng)簽署了七項法案，其中包括為新反應堆設計演示提供資金的法案，以及要求美國核管理委員會(NRC)對其許可程序進行現(xiàn)代化改造的法案。谷歌也順勢簽下了全球首份企業(yè)核能采購協(xié)議，從Kairos Power公司購買小型反應堆所產(chǎn)生的電能。
(四)前沿探索：定制核反應的研究探索
在2018年，谷歌對冷聚變的資助即將結(jié)束之時，又產(chǎn)生了一個新的研究思路——定制核反應。受到阿貢國家實驗室、瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院相關研究的啟發(fā)，谷歌對兩條技術路線進行了資助。
其中一條路線是由瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院的法布里齊奧·卡爾博內(nèi)團隊負責，他們采用電子渦旋束的方式來探索低能激發(fā)的相關研究。另一條路線則是由美國加利福尼亞大學伯克利分校核數(shù)據(jù)組的李·伯恩斯坦團隊負責，他們運用高能電子來對镅核廢料進行相關研究，試圖通過這種方式“馴服”镅核廢料。李·伯恩斯坦團隊的研究成果頗為顯著，還獲得了美國國防部高級研究計劃局(DARPA)的資助，將其研究成果應用于生產(chǎn)醫(yī)用同位素錒-225。
三、谷歌核能布局的意義與展望
在當前氣候危機形勢嚴峻的情況下，谷歌的NERD項目具有獨特的價值。它并不局限于追求短期的盈利，而是著眼于長遠發(fā)展，借助谷歌自身強大的科技實力，為核能領域的革新注入了強勁動力。從利用算法對科研進行優(yōu)化，到積極開展政策疏通工作，谷歌全方位地嵌入到了核能產(chǎn)業(yè)鏈當中。
其研究成果不僅在學術界產(chǎn)生了廣泛的影響，也對相關產(chǎn)業(yè)界起到了推動作用，為原本相對冷門的科研領域增添了活力，促進了產(chǎn)業(yè)政策方面的突破與革新，充分彰顯了谷歌作為科技巨頭在跨界領域的擔當精神，同時也為全球能源轉(zhuǎn)型勾勒出了一幅充滿希望的藍圖。
至于谷歌在核能領域的布局最終能否成功顛覆現(xiàn)有的能源格局，并且有力地助力全球碳減排目標的實現(xiàn)，還需要我們拭目以待。
