EU-CONVERSION，一項旨在加速高性能研究反應(yīng)堆轉(zhuǎn)換的歐洲新研究項目已正式啟動。該項目將測試候選低濃縮鈾裂變材料，以替代現(xiàn)有的高濃縮鈾燃料，降低核擴散風(fēng)險。EU-CONVERSION項目基于之前的EU-QUALIFY、LEU-FOREvER和HERACLES-CP三個項目，耗資1,280萬歐元(約1,330萬美元)，參與者包括多所知名大學(xué)和科研機構(gòu)，以及法馬通公司等知名企業(yè)。

FRM II 的反應(yīng)堆池(圖片：Wenzel Schuermann / TUM)

項目將重點考慮對德國的FRM-II研究反應(yīng)堆和法國擬建的材料測試反應(yīng)堆Jules Horowitz (JHR) 進(jìn)行改造。FRM-II目前使用濃縮度超過95%的鈾235燃料，而高濃縮鈾被視為核擴散風(fēng)險。因此，慕尼黑工業(yè)大學(xué)已與德國政府和巴伐利亞州達(dá)成協(xié)議，在有合適燃料可用時，將努力將其轉(zhuǎn)換為低濃縮燃料。這也是該反應(yīng)堆運行許可證的條件之一。同時，JHR反應(yīng)堆也計劃在2030年代首次達(dá)到臨界狀態(tài)，并考慮采用低濃縮鈾燃料。

為了測試候選裂變材料，SCK-CEN的BR2研究反應(yīng)堆將用于將兩種候選材料——基于鈾鉬(U-Mo)和鈾硅化物(U2Si3)的材料——暴露于極端輻照條件下。這些材料將在BR2研究反應(yīng)堆的核心中度過大約兩到三個周期(約55-75天)。示范測試的準(zhǔn)備工作將于今年開始，輻照將于2027-2028年進(jìn)行，輻照后的測試分析將持續(xù)到2030年。SCK-CEN項目經(jīng)理Jared Wight表示，這次測試將超越正常的運行極限，以評估裂變材料在FRM-II和JHR所要求的極端條件下的表現(xiàn)，這對于確保反應(yīng)堆的安全性和可靠性至關(guān)重要。

巴伐利亞州科學(xué)部長馬庫斯·布魯姆對EU-CONVERSION項目表示支持，認(rèn)為科研實力和對技術(shù)開放的態(tài)度是美好安全未來的先決條件。他希望未來德國最強大的研究反應(yīng)堆能夠使用創(chuàng)新的低濃縮燃料，并保持與以前相同的科學(xué)性能。通過EU-CONVERSION項目的實施，將有望推動全球核工業(yè)減少高濃縮鈾的使用，為核能的可持續(xù)發(fā)展做出貢獻(xiàn)。