據(jù)路透社1月24日報(bào)道，美國國家航空航天局(NASA)局長比爾·納爾遜24日說，美國計(jì)劃在2027年年底前測試以核裂變?yōu)閯?dòng)力的航天器發(fā)動(dòng)機(jī)。這是NASA一項(xiàng)長期努力的一部分，目的是演示未來把宇航員送上火星的更有效方法。

納爾遜在馬里蘭州國家港灣舉行的一次會議上說，NASA將與國防部高級研究計(jì)劃局(DARPA)合作，研制核熱推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)，并“最早在2027年”將其發(fā)射到太空中。

報(bào)道稱，NASA幾十年來一直在研究核熱推進(jìn)的概念。核熱推進(jìn)是指將核裂變反應(yīng)堆的熱量導(dǎo)入氫推進(jìn)劑，氫推進(jìn)劑加熱后產(chǎn)生的推力據(jù)信比以化學(xué)物質(zhì)為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)高效得多。

NASA官員認(rèn)為，核熱推進(jìn)對于將人類送到月球以外地方以及更深遠(yuǎn)的太空至關(guān)重要。工程師們說，利用這項(xiàng)技術(shù)從地球前往火星，可能需要大約4個(gè)月的時(shí)間，而利用由化學(xué)反應(yīng)提供動(dòng)力的傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī)則需要大約9個(gè)月的時(shí)間。

這將大大減少宇航員受深空輻射影響的時(shí)間。而且，火星之旅所需的補(bǔ)給(比如食品和其他貨物)也變少了。

NASA副局長、前宇航員帕姆·梅爾羅伊24日說：“如果人類的旅行更快捷，他們的旅行也就更安全。”

計(jì)劃中的2027年演示活動(dòng)是DARPA正在進(jìn)行的一個(gè)研究項(xiàng)目的一部分，NASA現(xiàn)在參與了這個(gè)項(xiàng)目。

2021年，DARPA向通用原子公司、洛克希德-馬丁公司和藍(lán)色起源公司提供資金，用于研究核反應(yīng)堆和航天器的設(shè)計(jì)。該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人塔比莎·多德森在接受采訪時(shí)說，到2023年3月前后，DARPA將從中挑選一家公司來建造用于2027年演示活動(dòng)的核動(dòng)力航天器。

NASA與DARPA的這個(gè)聯(lián)合項(xiàng)目在2023財(cái)年的預(yù)算為1.1億美元，預(yù)計(jì)到2027年將再增加數(shù)億美元的預(yù)算。