2000年代初，能源行業正在發生一場革命。水平鉆井和水力壓裂技術的進步釋放了蘊藏在地表深處頁巖巖層中的大量石油和天然氣。
美國二疊紀盆地位于世界上最大的頁巖礦床之一的頂部，橫跨美國德克薩斯州和新墨西哥州的部分地區。當公司開始在該地區勘探和鉆探時，他們發現有大量的石油和天然氣等待開采。這一發現引發了美國頁巖氣的歷史性繁榮，這是一個美國國內石油和天然氣產量快速增長的時期，將在未來幾年產生重大的地緣政治影響。
這是怎么發生的?頁巖氣的繁榮并非一蹴而就。這是地質學家、工程師和科學家數十年研究和開發的結果，他們正在尋找從非常規來源提取石油和天然氣的新方法。
水平鉆井是使頁巖生產成為可能的一項關鍵突破。這項技術包括垂直向下鉆入地層，直到到達一層頁巖巖，然后水平轉動鉆頭以跟隨地層。一旦水平鉆井得到完善，水力壓裂(或“壓裂”)就成為從頁巖地層中提取油氣的另一個重要工具。這一過程包括在高壓下將水、沙子和化學物質的混合物泵入井中，以破裂巖石并釋放捕獲的碳氫化合物。這些技術加在一起，使公司能夠獲取北美各地頁巖地層中以前無法獲取的石油和天然氣儲量。
地緣政治影響
美國頁巖氣的繁榮產生了深遠的地緣政治影響，今天繼續影響著全球政治。以下是幾個示例：
減少對外國石油的依賴
頁巖氣繁榮最直接的影響是，它大大減少了美國對外國石油來源的依賴。2005年，凈進口量占美國石油消費量的60%以上;到2019年，這一數字已降至10%以下。
這種向國內能源生產的轉變使美國決策者在做出與能源安全相關的外交政策決策時有了更大的靈活性。例如，對伊朗或委內瑞拉等主要產油國的制裁不太可能對美國人產生嚴重的經濟后果，因為他們可以依賴自己的國內供應。
提高能源安全
除了減少對外國石油來源的依賴外，國內產量的增加也改善了美國國內的能源安全。
在全球能源市場動蕩或中斷的時期(如戰爭或自然災害期間)，擁有可靠的國內生產能源使美國比其他供應可能更脆弱的國家更有優勢。
新的力量平衡
美國能源產量的增長也顯著改變了全球電力動態，特別是俄羅斯和歐洲之間。
在頁巖氣熱潮開始之前，俄羅斯作為天然氣的主要供應國，對歐洲國家具有重要的影響力。許多歐洲國家嚴重依賴天然氣為家庭供暖和為工業供電。然而，隨著美國的出口涌入國際市場(特別是那些以前由俄羅斯生產商主導的市場)，歐洲現在在能源需求采購方面有了更多的選擇，從而使其更獨立于俄羅斯的影響。
不斷變化的全球能源市場
最后，也許最重要的是，全球能源市場新參與者的出現正在從根本上改變我們對地緣政治本身的看法。
隨著新技術使世界各地的公司比以往任何時候都更容易從非常規資源(如焦油砂或深水海上油田)中開采以前無法開采的儲量，基于資源豐富國家的傳統電力結構正受到前所未有的挑戰。隨著中國等新興經濟體繼續推動石油需求，這些轉變只會變得更加明顯，這使得任何一個國家或國家集團幾乎不可能完全控制未來的全球能源市場。
結論
美國頁巖氣繁榮初期的特點是整個行業的創新驅動破壞，隨著時間的推移，這種破壞幾乎沒有變化。幾十年后的今天，我們看到這一重大變化的一些地緣政治影響仍在發生。
當我們展望一個充滿不確定性的未來時，在全球人口持續增長的情況下，氣候變化的擔憂將成為我們的標志。很顯然，像美國最初的頁巖氣繁榮背后的創新將在塑造我們的世界前進中發揮越來越重要的作用。
