一直以來，標準生物柴油都來自于植物油或動物脂肪，通過有機化學反應產生脂肪酸及相應酯類物質，而其原料來源則包括有菜籽油、大豆油、玉米油、豬油、魚油等常見物質。然而，植物油或動物脂肪均需要大量占用土地資源，若要大規(guī)模生產生物燃料、并實現(xiàn)化石能源替代，則需要利用大量土地，不僅成本相對高昂，也可能引發(fā)相應生態(tài)問題。該研究成果的提出，則解決了這一問題。
該論文題為“生產脂肪酸與燃料的產油細菌工程”，論文指出，無需大量占用土地，而是使用廣泛存在于自然界的葡萄糖，并利用改造后的菌株就能夠實現(xiàn)高效的生物燃料生產。
KAIST研究人員將名為Rhodococcus opacus的菌株進行基因改造，并最大限度地優(yōu)化菌株培養(yǎng)條件，從而利用菌株對葡萄糖的代謝來累積脂肪酸，并經(jīng)過一系列生化反應實現(xiàn)高濃度的烴類物質及脂肪酸乙酯，而這些物質都是生物柴油的主要成分。
據(jù)科學新聞資訊網(wǎng)站Asian Scientist介紹，利用這種新方法，通過細菌轉化的脂肪酸、脂肪酸乙酯及長鏈烴類的濃度能夠分別達到50.2g/L，21.3g/L及5.2 g/L，已具備商業(yè)化生產前景。事實上，早在2013年，就有研究人員利用基因改造后的大腸桿菌將糖分轉化為短鏈烴類，但生產濃度僅為0.58g/L，遠小于商業(yè)化所需的水平。
KAIST研究團隊負責人Sang Yup Lee表示，這項技術利用木質纖維素——地球上最豐富的資源之一，在不依賴化石燃料和動、植物油的情況下，實現(xiàn)了高效地制造脂肪酸和生物柴油。這項研究成果將為長期依賴化石燃料的石油工業(yè)提供了新的機會。
油價網(wǎng)撰文稱，這一技術的出現(xiàn)很可能永久改變了生物燃料領域。為實現(xiàn)《巴黎協(xié)定》定下的氣候目標，減少化石燃料的使用尤為重要，但到目前為止，生物燃料還沒有達到大規(guī)模應用所需要的效率，價格也有待下降。然而，此次技術的突破可能將會在很大程度上推動天平向更綠色的未來傾斜。
